Aristarque est né en l'an 310 avant Jésus-Christ (c'est-à-dire douze
ans après la mort d'Aristote). On ne possède pas beaucoup d'écrits d'Aristarque
à part le Traité sur les grandeurs et
les distances du Soleil et de la Lune. C'est grâce à l'abondante littérature
de ses successeurs, qui se moquent souvent de lui (comme Archimède et
Plutarque) que l'on sait qu'Aristarque pensait que le Soleil devait être pris
comme centre des orbites planétaires au lieu de la Terre. Archimède rappelle,
dans son traité intitulé Arenaria,
qu' "Aristarque supposait que le Soleil et les étoiles sont immobiles, et
que la Terre se meut en cercle autour du Soleil". Plutarque, dans son traité
De la face qui apparaît du disque de
la Lune, indique qu' "Aristarque pensait que le ciel est en repos
et que la Terre décrit un cercle en oblique tout en tournant autour de son
axe".
Aristarque
était donc un des précurseurs des cosmologies qui deviendront par la suite
l'image du monde avec Copernic, Kepler et Newton.